"Nevralgia occipitale" o nevralgia del nervo grande occipitale di Arnold, secondo la definizione del prestigioso "National Institute of Neurological Disorders and Stroke" è un dolore cronico causato da irritazione o danno del nervo omonimo che decorre simmetrico da ciascun lato della nuca. Il dolore è spasmodico, pulsante o urente, che irradia verso il vertice e la fronte. Il dolore occipitale può essere scatenato da stress fisico, trauma, contrazioni ripetute dei muscoli del collo, malformazioni della cerniera atlo-occipitale ed eccezionalmente da tumori che incrociano il decorso del nervo.

La diagnosi è soprattutto clinica, con dolore provocato sul "punto di Arnold", ossia dove il nervo occipitale emerge tra i muscoli della nuca. Gli esami radiologici, ossia RX del tratto cervicale e della giunzione atlo occipitale, la Risonanza magnetica e la TC servono a dimostrare eventuali interferenze sul decorso del nervo, ma spesso sono inconclusivi.

Il trattamento è inizialmente di tipo medico, con infiltrazioni di anestetico locale ed eventualmente steroidi. Nei casi resistenti e quindi cronicizzati, resistenti ad una adeguata terpia medica, il trattamento migliore è l'intervento chirurgico, che consiste nello strappamento (sezione) del nervo grande occipitale, effettuato in anestesia locale o eventualmente in una lesione percutanea a radiofrequenza, sempre in anestesia locale, ma con un ago elettrodo.

La prognosi è in genere buona e la percentuale di guarigione, considerando nel complesso le varie modalità terapèeutiche, è alta.

Punti di vista a confronto:

American Chronic Pain Association (ACPA)
P.O. Box 850
Rocklin, CA 95677-0850
ACPA@pacbell.net
http://www.theacpa.org

National Chronic Pain Outreach Association (NCPOA)
P.O. Box 274
Millboro, VA 24460
ncpoa@cfw.com
http://www.chronicpain.org

National Headache Foundation
820 N. Orleans
Suite 217
Chicago, IL 60610-3132
info@headaches.org
http://www.headaches.org